Comment conduire à l'étranger ?

Lorsque vous voyagez à l'étranger, que la durée de votre séjour soit longue ou pas, il est parfois intéressant d'y voyager avec son propre véhicule ou d'en louer un sur place pour pouvoir circuler en toute liberté. Voici quelques informations importantes pour vous aider à planifier votre voyage en toute sérénité.

Ai-je le droit de conduire ?

Commencez par définir le type de véhicule que vous souhaitez et vérifiez que vous ayez bien le droit de conduire dans le pays en question. En effet, selon le pays dans lequel vous vous rendez, les autorisations peuvent être différentes. Par exemple, la Birmanie interdit aux touristes de prendre le volant d'une voiture (alors que conduire un scooter sera autorisé dans quelques régions). D'autres pays vous autoriseront à conduire des scooters, mais pas de voiture. Dans certains pays, il vous faudra repasser un permis de conduire.

Si vous vous rendez dans un pays membres de l'Espace Economique Européen, vous pourrez circuler librement grâce à votre permis de conduire français.

Si vous vous rendez en dehors de cet Espace Economique Européen, il faudra vous renseigner auprès de l'ambassade de votre pays de destination (ou sur le site internet du gouvernement : diplomatie.gouv.fr). Certains pays accepteront votre permis français mais celui-ci vous donnera l'autorisation de conduire uniquement pendant une période définie. D'autres pays vous demanderont d'avoir un permis international, ou encore, d'avoir les deux (permis international et permis français).

Le permis international est une simple transcription pour que les autres pays puissent comprendre les autorisations qu'il vous donne. La demande de permis international est à effectuer auprès de votre préfecture. Il est valable durant 3 ans et la demande est gratuite, mis à part les frais d'envoi. Il existe également des pays comme le Japon qui n'acceptent pas le permis international et requièrent une traduction du permis de conduire français (à réaliser par l'administration officielle du Japon).

La conduite

On ne conduit pas dans tous les pays de la même façon car les règles de conduite, ou même la conduite elle-même, peuvent différer d'un pays à l'autre.

Il est d'autant plus important d'être vigilant aux réglementations du pays si vous louez votre véhicule auprès d'une agence de location. En effet, en cas de contravention, celle dernière sera envoyée à votre loueur qui vous fera payer l'amende avec un supplément pour les frais de dossier !

Code de la route

Le code de la route est presque le même dans tous les pays. De ce fait, on peut considérer que chacun est apte à pouvoir rouler dans un pays étranger.

Cependant, de grandes différences peuvent exister !
Par exemple, aux États-Unis, on ne double pas un bus scolaire à l'arrêt qui dépose des enfants. Encore aux États-Unis, on peut tourner à droite, même si le feu tricolore est rouge (sauf indication contraire indiquée sur le feu). Ou encore, préparez-vous à voir les feux tricolores après le croisement, ou au milieu du croisement. Ainsi, prenez un moment pour vous renseigner sur le code de la route du pays, cela évitera une contravention ou un accident.

Dans certains pays, il est obligatoire d'avoir les feux de croisement allumés même en plein journée. Parfois, cela ne s'applique que sur une période de l'année.

En Europe, certaines grandes villes ont créé des zones écologiques, interdisant la circulation à certains véhicules. Dans ce cas, la localité peut avoir mis en place un système de vignette ou d'inscription de la plaque d'immatriculation du véhicule. C'est le cas par exemple de la Belgique. Renseignez-vous au préalable avant de vous lancer sur les routes du pays.

Conduite à gauche (et volant à droite)

En France, on roule à droite avec le volant à gauche tandis que pour d'autres pays, la conduite se fait à gauche avec le volant à droite. Les véhicules sur place sont alors adaptés à la conduite à gauche. Ils ont le volant à droite et toutes les commandes sont inversées (essuie-glace, clignotant...), sauf la position des pédales et la position des vitesses sur le levier qui sont mondialement identiques.

Par chance, pour nous français, c'est la conduite à droite qui domine sur le continent européen. Même ailleurs dans le monde, de nombreux pays roulent à droite et d'ailleurs, étonnamment, même en Amérique anglo-saxonne (États-Unis et Canada), les véhicules roulent à droite. Sur le territoire européen, les exceptions (c'est à dire les pays qui roulent à gauche) sont : le Royaume-Uni, l'Irlande, Jersey, Guernesey, Malte et Chypre.

Il est important d'être très concentré lorsque vous conduisez à gauche. Par exemple : les ronds-points se prennent dans l'autre sens ; les doublements se font par la droite ; la voie lente sur l'autoroute est à gauche... Tous les jours, lorsque vous montez dans le véhicule, pensez-y ! Un véhicule à boîte automatique vous simplifiera la tâche et vous permettra de vous concentrer davantage sur la route.

Conduite à gauche avec le volant à gauche !

Dans une situation où la conduite se fait à gauche, rouler avec votre propre véhicule français, complique la donne, car il sera inadapté à la circulation (rouler à gauche avec le volant à gauche). En effet, le conducteur se retrouve du côté du "trottoir" ce qui est inhabituel. Les dépassements sont donc plus "périlleux", ainsi que les croisements avec d'autres véhicules sur les routes étroites. Un passager "copilote" sera une d'une aide précieuse lorsque vous manquerez de visibilité.

Péages

Un autre point important se trouve dans les systèmes de péages. Chaque pays possède sa façon de procéder et il est important de se renseigner en amont pour éviter les contraventions.

Par exemple, le Portugal et la Norvège demandent que la plaque de votre véhicule soit enregistrée sur internet. Ensuite, des portiques photographieront automatiquement votre plaque d'immatriculation pour effectuer la facturation.

Soyez vigilant

Faites bien attention à la signalisation. Celle-ci peut comporter des panneaux totalement différents, avec des formes autres que celles que nous connaissons en France ou même avec d'autres couleurs. De plus, l'alphabet latin que nous utilisons ne sera pas forcément celui en vigueur. En Thaïlande, par exemple, les panneaux contiennent des indications en alphabet thaï. Il faudra donc être vigilant afin de ne pas commettre d'infraction. De plus, il ne sera pas facile de comprendre les panneaux d'orientation. Par chance, en Thaïlande, l'indication thaï est souvent complétée par une traduction en anglais, mais ce n'est pas le cas dans tous les pays. Par ailleurs, les limitations de vitesse ne sont pas toujours les mêmes qu'en France.

Il faudra redoubler de vigilance quant au style de conduite de certains pays. Si l'on prend des pays bien adaptés à l'automobile comme les États-Unis, la conduite se fait sans trop de danger. En revanche dans d'autres pays ou régions, comme par exemple en Asie du Sud, il est parfois dangereux de prendre le volant. Il faudra également s'attendre à des routes en mauvais état, où encore, à la présence de charrettes, de troupeaux, de personnes sur les routes (les trottoirs étant souvent absents) ainsi que d'animaux (chiens, poules) qui traversent les routes sans crier gare.

Dans certains pays, le permis de conduire se passe « à la va vite » faisant de ces conducteurs des dangers potentiels. Étant habitués à des routes en mauvais état, ils sont capables de se déplacer de façon anarchique ce qui peut surprendre. Les dépassements et le passage des croisements devront être réalisés avec précaution pour éviter tout accident. Pour minimiser les risques, nous vous recommandons d'éviter de rouler la nuit.

Quoi qu'il en soit, renseignez-vous toujours au préalable sur le sens de circulation et les règles de conduite avant de prendre le volant dans un pays étranger.

Assurez-vous

Comme en France, il est en général obligatoire d'assurer son véhicule, qu'il soit le vôtre ou qu'il soit loué. Certains pays n'obligent pas d'être assuré, mais nous ne pouvons que vous le conseiller. Certaines assurances peuvent couvrir plusieurs pays, mais jamais tous les pays du monde. Même nos assurances souscrites en France, ne couvrent pas tous les pays, alors renseignez-vous (via votre carte verte) d'autant plus si vous comptez allez très loin avec votre propre véhicule.

En cas de location d'un véhicule, le loueur vous proposera une assurance. Vous pouvez également profiter de l'assurance liée à votre carte de crédit.

Dans le cas de l'achat d'un véhicule, c'est à vous de souscrire une assurance auprès d'une agence locale.

Traverser plusieurs pays

Si vous choisissez de partir en road trip à travers plusieurs pays, il faudra vous renseigner sur les formalités de passage d'un pays à l'autre.

Il vous sera assez simple de traverser les frontières avec votre propre véhicule, mais parfois cela nécessitera une fouille ou encore la désinfection totale de votre véhicule. Malheureusement, ce type d'intervention se fait entièrement à vos frais.

Certains pays exigent que vous soyez en possession d'un Carnet de Passage en Douane (CPD). Ce document est une sécurité pour prouver au pays que vous ne souhaitez pas revendre votre véhicule dans leur pays. Il est à demander auprès de l'Automobile Club Association (ACA). Pour cela il vous faudra payer des frais d'inscription et donner une caution qui sera définie selon vos pays de destination. Cette caution vous sera rendue à votre retour en France, lorsque vous aurez justifié du retour de votre véhicule auprès de la gendarmerie.

Si vous avez décidé de louer un véhicule, le passage de frontière peut s'avérer beaucoup plus compliqué. Le mieux est de vous renseigner avant la location car, selon les pays, vous pourrez être confronté à quatre possibilités :

Le loueur interdit formellement de traverser la frontière
Le loueur interdit l'accès à certains pays
Le pays et le loueur autorisent les déplacements transfrontaliers moyennant des frais supplémentaires
Le pays et le loueur autorisent les déplacements transfrontaliers gratuitement

Assurez-vous au préalable, auprès du pays et du loueur, qu'il vous sera possible de traverser les frontières des pays souhaités. Prévenez à nouveau l'agence de location, lors de votre réservation, que vous allez passer une ou plusieurs frontières ! Cela vous permettra d'éviter une facturation supplémentaire.

Évidemment, rouler consomme de l'essence. Il est donc important, de se renseigner sur les prix des carburants dans les pays où vous souhaitez vous rendre, cela vous permettra de bien planifier où et quand faire le plein et facilitera la gestion de vos frais.